Илья Драгунов вернулся в WWE в выпуске SmackDown от 17 октября после более чем года отсутствия.
В сентябре 2024 года он получил травму в неэфирном матче против Гюнтера, из-за чего был вынужден прервать карьеру на длительный срок.

На SmackDown его возвращение состоялось неожиданно — он принял участие в открытом вызове Сами Зейна за титул чемпиона США WWE.
Сначала на вызов ответил Миз, но его атаковал Кармело Хэйс, не позволив выйти на матч. Драгунов появился после этого, с новым образом — без бороды, с татуировкой на груди и шее, а также с наколенником после старой травмы.

Матч между Зейном и Драгуновым получился напряжённым и жёстким, но вмешательство Соло Сикоа отвлекло Зейна. Этим воспользовался Драгунов, не заметив отвлечения, и одержал победу, став новым чемпионом США WWE.

После матча Зейн и Драгунов попытались обменяться уважением, однако их атаковали Сикоа и его MFT. Рэй Феникс вышел на помощь, но и его избили. Вмешательство Wyatt Sicks спасло ситуацию, вынудив MFT отступить.